La compañía Mondiale existe desde hace casi 100 años. ¿Pero sabían que nuestros orígenes van mucho más allá? Hasta 1860 para ser preciso. Cuando el negocio de la familia Fondu en Vilvoorde ayudó a poner la industria del metal en el mapa de Bélgica. Desde 1921, esta compañía lleva el nombre de Mondiale.
Por décadas Vilvoorde fue el corazón latiente de los «Mondialistas». Esta es la notable y hermosa historia de Mondiale, registrada para ustedes en una mini serie de 6 partes.
PARTE 2: 1894 a 1920
Cuando Jean-Baptiste Fondu emigró a los EE.UU. en la década de 1890, dejó su rentable fábrica en manos de sus 3 hijos: Charles J.B., Marthe-Madeleine y Elisa. La compañía de Vilvoorde, que sólo se llamaría Mondiale mucho más tarde, se llamó entonces ‘Société en nom collectif Charles J.B. Fondu et Soeurs’.
Una nueva y más grande fábrica
El hijo mayor (y único) Charles J.B. estaba claramente a cargo ahora y no iba a perder tiempo. Inmediatamente compró un terreno edificable de 65 acres, situado en la calle Koepoortstraat de Vilvoorde, cerca de la línea de ferrocarril. Allí hizo construir una nueva y más grande fábrica.
Por desgracia, unos años después, la hermana Marthe-Madeleine murió. La Sociedad fue obligada a disolverse y Charles J.B. compró la parte de la hermana Elisa. A partir de entonces la empresa se convirtió en un negocio unipersonal.
El primer automóvil de Fondu
En su «Usine Fondu» Charles J.B. surgió como un digno sucesor de su padre. Sus principales actividades seguían siendo la producción de equipo ferroviario y la cerrajería. Charles era muy innovador y ambicioso. Siguió de cerca todas las últimas tendencias, especialmente las del automóvil.
En 1906 salió al mercado el primer tipo de Fondu «CHF 1». Este automóvil era un muy robusto 4 cilindros (100 x 120) de 20/24 CV y 3 velocidades con transmisión por cardán. A la cabeza del departamento de «construcción de coches» había un joven suizo que sobresalía en técnica.
Con su Fondu, Charles J.B. alcanzaba regularmente podios en las competiciones de carreras que se organizaban en todo el país y en el extranjero. Él mismo era piloto y sorprendió al público al desgarrar el curso a 97 km/h.
En 1908 Charles J.B. vendió la licencia para la fabricación del modelo «CHF 1» a una empresa rusa. El jefe de departamento suizo también fue con él a Riga. Allí los coches demostraron ser igualmente exitosos gracias a su fuerte construcción y rápidos motores.
La empresa está de luto, una industria desaparece
De vuelta a la fábrica de Vilvoorde … Allí Charles J.B. cambió a la producción de 4 cilindros con capacidades más pequeñas: 60/100, 70/110 y 75/120. Y en 1911, fundó una sociedad anónima: “S.A. Anciens Etablissements Charles J.B. Fondu”.
Apenas un año más tarde, en 1912, la empresa ya estaba de luto. Charles J.B. murió inesperadamente a la edad de 39 años. La compañía se centró entonces en la producción de motores de automóviles y otras piezas. Operaban todo tipo de marcas de coches, especialmente en Bélgica.
Pero la industria automovilística belga fue gradualmente amordazada por la competencia extranjera. Y así, para 1920, no quedaba nada de la otrora muy apreciada marca de coches Fondu.
En los años siguientes, la compañía resucitó afortunadamente centrándose en la construcción de motocicletas. ¡La marca «La Mondiale» hace furor aquí por primera vez!
Pueden leer acerca de esto en la siguiente parte de esta hermosa pero notable historia de Mondiale.
Fuente: STAPPERS, M. (1998). De Merkwaardige geschiedenis van een Vilvoords Metaalconstructiebedrijf – 1860-1989. Vilvoorde, Dupress Vilvoorde.